要了解美国大学与中国大学的区别，最重要的是明白美国大学教育的本质。
在中国，高考分文理两科，而文科、理科又“水火不相容”，报考了理科就不能报文科，反之亦然。
而在美国，考大学是不分什么文科理科的，学生们也没有这样的概念，许多学生进入大学时，根本就不知道自己要上哪个专业哪个系，先入了学再说，等到二、三年级时才确定自己的专业方向。
美国的大学之所以在学生入学时不急于让学生选择自己的专业，主要原因有两个：
一个是美国本科十分注重“通识教育”：在现代多元化的社会中，为受教育者提供通行于不同人群之间的知识和价值观。在美国，到了研究生才是以专业教育为主。
另外一个就是学生刚从高中毕业，对自己的能力以及将来究竟要学什么还不是很清楚，所以希望让学生在进入大学后，有一个适应、学习、了解的过程，然后再选择自己喜欢的专业。
美国的大学，有公共教育课程与专业教育课程之分。在公共课程方面，数学、英语、写作等是所有学生都必须修的，其它的就各取所需了。
